Objectifs du parcours
Ce que tu vas savoir faire
- Lire prix et quantité sur une courbe de demande.
- Expliquer la demande décroissante et distinguer ses exceptions apparentes.
- Relier prix, coût supplémentaire et quantité offerte.
- Distinguer mouvement sur une courbe et déplacement de la courbe.
- Identifier les déterminants qui déplacent la demande.
- Comparer offres rigides et ajustables selon l'horizon.
Le chapitre en bref
Toutes choses égales par ailleurs, une hausse du prix d'un bien réduit généralement sa quantité demandée et augmente généralement sa quantité offerte. On se déplace alors le long des courbes : le prix du bien change, les autres déterminants restent constants. La demande décroissante peut s'expliquer par l'arbitrage avec d'autres biens, le pouvoir d'achat et un consentement à payer plus faible pour des unités supplémentaires. Mais le prix peut parfois signaler une qualité inconnue ou participer à une distinction sociale : il faut séparer ces mécanismes. L'offre croissante suppose que des unités supplémentaires deviennent rentables et que la capacité puisse s'ajuster. Une œuvre unique ou une production minière à court terme réagit peu. Revenu, goûts et prix des substituts déplacent la demande ; coûts, technologie et nombre de vendeurs déplacent l'offre entière.
1. Comment lire la courbe de demande ?
Par convention, le prix figure en ordonnée et la quantité en abscisse. Chaque point indique la quantité que les acheteurs souhaitent et peuvent acquérir à ce prix, les autres conditions étant maintenues constantes.
Quand le prix passe de P1 à P2, on lit une nouvelle quantité sur la même courbe. On parle de variation de la quantité demandée, pas encore de variation de la demande entière.
2. Pourquoi la demande est-elle généralement décroissante ?
Quand le prix augmente, le bien pèse davantage sur le budget et ses substituts deviennent relativement plus attirants. Pour certains biens, les premières unités satisfont aussi les besoins les plus urgents : le consentement à payer pour une unité supplémentaire peut diminuer.
Un prix élevé peut toutefois servir de signal imparfait de qualité lorsque l'acheteur est mal informé, ou participer à une consommation ostentatoire. Ce ne sont pas des « biens Akerlof » : Akerlof montre surtout comment une qualité cachée peut provoquer de l'antisélection et réduire les échanges.
3. Pourquoi la quantité offerte augmente-t-elle généralement avec le prix ?
Un vendeur compare le prix reçu au coût de produire ou mettre à disposition une unité supplémentaire. Quand le prix augmente, davantage d'unités peuvent devenir rentables et de nouveaux producteurs peuvent entrer à plus long terme.
Cette relation n'est pas mécanique si la quantité disponible est fixée, si les capacités sont saturées ou si l'ajustement exige des années. Un prix plus élevé crée une incitation ; il ne crée pas instantanément une mine, un tableau ancien ou du personnel qualifié.
4. Point ou courbe entière : quelle différence ?
Si seul le prix du produit change, on se déplace sur la courbe. Si le revenu, les goûts, le prix d'un autre produit, les coûts ou la technologie changent, la quantité à chaque prix peut être différente : toute la courbe se déplace.
Nommer d'abord la variable modifiée évite presque toujours l'erreur graphique.
5. Qu'est-ce qui déplace la demande ?
À prix inchangé, la demande d'un bien normal peut augmenter avec le revenu. Elle peut aussi changer avec les préférences, la population, l'information, les anticipations et le prix des produits substituables ou complémentaires.
Une baisse du prix du train peut réduire la demande de certains vols substituables ; une hausse du nombre de consoles peut accroître la demande de jeux complémentaires. Il faut toujours préciser le lien entre les produits.
6. Qu'est-ce qui déplace ou rigidifie l'offre ?
Une baisse du coût d'un intrant, une technique plus productive ou l'arrivée de vendeurs peut augmenter l'offre à chaque prix. À l'inverse, une capacité détruite, une règle nouvelle ou un intrant plus cher peut la réduire.
La sensibilité dépend de l'horizon. L'offre d'un tableau unique est presque fixe ; celle d'un minerai peut peu réagir à court terme puis davantage après exploration et investissement ; un service numérique a parfois un faible coût par utilisateur supplémentaire mais conserve des serveurs, licences et limites d'usage.
Erreurs fréquentes
L'essentiel à mémoriser
- Demande généralement décroissante.
- Offre généralement croissante.
- Prix modifié : mouvement sur la courbe.
- Autre déterminant : déplacement.
- Prix-signal et Veblen sont des mécanismes particuliers.
- La rigidité dépend du produit et du temps.
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Sources et traçabilité
Dernière vérification : 2026-08-12
- Programme de SES de seconde générale et technologique, Ministère de l'Éducation nationale, consulté le 2026-08-07.
- Comment se forment les prix sur un marché ?, Éduscol, consulté le 2026-08-07.
- The 2001 Prize in Economic Sciences — Markets with Asymmetric Information, Nobel Prize, consulté le 2026-08-07.
- Minerais critiques : une estimation de l'élasticité-prix de l'offre, Banque de France, consulté le 2026-08-07.