Comment les marchés imparfaitement concurrentiels fonctionnent‑ils ?

1. D'où vient le pouvoir de marché ?

Une entreprise possède un pouvoir de marché lorsqu'elle peut augmenter durablement son prix au-dessus du niveau concurrentiel sans perdre immédiatement tous ses clients. Ce pouvoir n'est jamais absolu : il dépend des produits de remplacement, des concurrents présents et de la possibilité d'entrer sur le marché.

Le programme retient trois sources principales. Un nombre limité d'offreurs réduit les possibilités de choix. Une entente remplace l'indépendance des entreprises par une coordination sur les prix, les quantités ou le partage des clients. Une barrière à l'entrée rend l'arrivée de nouveaux concurrents difficile ou coûteuse : investissement initial très élevé, droit exclusif, brevet, contrôle d'une ressource ou avantage de réseau.

2. Pourquoi existe-t-il plusieurs formes de monopole ?

Dans un monopole, un seul offreur vend un bien ou un service sans substitut proche sur le marché considéré. Il est faiseur de prix : il choisit une combinaison de prix et de quantité en tenant compte de la demande. Cela ne signifie pas qu'il peut fixer n'importe quel prix, car une hausse du prix réduit généralement la quantité demandée.

Un monopole naturel apparaît lorsque de très importants coûts fixes rendent moins coûteuse la présence d'un seul réseau, par exemple pour certaines infrastructures de distribution d'eau. Un monopole institutionnel repose sur un droit exclusif accordé par les pouvoirs publics. Un monopole d'innovation peut être temporairement protégé par un brevet, afin de permettre à l'innovateur de rentabiliser sa recherche.

3. Pourquoi l'équilibre du monopole n'est-il pas efficace ?

Un monopole choisit la quantité qui maximise son profit. Pour vendre une unité supplémentaire, il doit généralement baisser le prix. Sa recette marginale est donc inférieure au prix de vente. Il produit jusqu'à ce que la recette marginale rejoigne le coût marginal, puis lit sur la demande le prix que les consommateurs acceptent pour cette quantité.

Par rapport à l'équilibre concurrentiel, le monopole vend en général moins et plus cher. Des échanges mutuellement avantageux ne sont pas réalisés : la somme des surplus diminue. Cette perte de surplus total est appelée perte sèche.

4. Pourquoi les entreprises d'un oligopole sont-elles interdépendantes ?

Un oligopole réunit un petit nombre d'offreurs. Chaque entreprise doit anticiper les réactions des autres : une baisse de prix, une innovation ou une campagne publicitaire peut entraîner une riposte. La meilleure décision d'une entreprise dépend donc des choix de ses rivales.

Le dilemme du prisonnier montre pourquoi une entente peut être collectivement profitable aux entreprises mais individuellement fragile. Si chacune maintient un prix élevé, leurs profits sont importants. Pourtant, chaque entreprise a intérêt à baisser seule son prix pour attirer les clients de l'autre. Comme chacune raisonne ainsi, elles peuvent aboutir à une guerre des prix moins profitable pour toutes les deux.

5. Comment la politique de la concurrence intervient-elle ?

La politique de la concurrence ne sanctionne pas une entreprise simplement parce qu'elle est grande ou performante. Elle vise les comportements qui faussent la concurrence et les concentrations susceptibles de créer une position trop forte.

Les ententes sont des pratiques coordonnées entre plusieurs entreprises. L'abus de position dominante est un comportement unilatéral par lequel une entreprise dominante verrouille le marché, évince des concurrents ou empêche leur entrée. Le contrôle des concentrations examine en amont certains projets de fusion ou de rachat et peut les autoriser, les soumettre à des engagements ou les interdire.

En empêchant des prix artificiellement élevés, une offre réduite ou l'éviction de concurrents efficaces, cette politique cherche notamment à préserver le choix et le surplus des consommateurs.

6. La méthode pour analyser un marché imparfaitement concurrentiel

Commence par délimiter le marché et identifier les produits substituables. Repère ensuite les offreurs, les barrières à l'entrée et les comportements stratégiques. Distingue enfin la structure du marché d'une pratique anticoncurrentielle : un oligopole n'est pas automatiquement une entente et une position dominante n'est pas automatiquement un abus.

Dans une réponse argumentée, nomme le mécanisme, explique la chaîne causale et relie-la au surplus du consommateur : barrière à l'entrée, pouvoir de marché, prix plus élevé ou quantité plus faible, puis effet sur le surplus.

Erreurs fréquentes

L'essentiel à mémoriser

• Le pouvoir de marché vient notamment d'un petit nombre d'offreurs, d'ententes ou de barrières à l'entrée.
• Le monopole est faiseur de prix, mais reste contraint par la demande.
• Le monopole vend généralement moins et plus cher que dans l'équilibre concurrentiel.
• Dans un oligopole, chaque entreprise anticipe les choix de ses rivales.
• Le dilemme du prisonnier explique à la fois l'intérêt et la fragilité d'une entente.
• La politique de la concurrence lutte contre les ententes et abus et contrôle certaines concentrations.

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Sources et traçabilité

Dernière vérification : 2026-08-12

1. Programme de sciences économiques et sociales de première générale, Ministère de l'Éducation nationale — Éduscol, consulté le 2026-08-07.
2. La situation de l'appareil productif français avant la crise sanitaire de la Covid-19 — définitions, Insee, consulté le 2026-08-07.
3. Compétence contentieuse : ententes et abus de position dominante, Autorité de la concurrence, consulté le 2026-08-07.
4. Contrôle des concentrations, Autorité de la concurrence, consulté le 2026-08-07.
5. Missions de l'Autorité de la concurrence, Autorité de la concurrence, consulté le 2026-08-07.