Objectifs du parcours
Ce que tu vas savoir faire
- Définir chômage, sous-emploi et halo autour du chômage.
- Calculer et distinguer taux de chômage et taux d'emploi.
- Identifier frictions, inadéquations spatiales et de qualifications.
- Expliquer le salaire d'efficience et le chômage structurel.
- Analyser les effets positifs ou négatifs des institutions du travail.
- Associer chômage conjoncturel ou structurel aux politiques pertinentes.
Le chapitre en bref
Le chômage au sens du BIT concerne les personnes sans emploi, disponibles et en recherche active ; le sous-emploi concerne des personnes déjà en emploi dont le temps de travail est contraint. Le chômage structurel peut venir de mauvais appariements, d'asymétries d'information ou d'institutions dont les effets sont ambigus ; le chômage conjoncturel vient d'une activité insuffisante. Une politique efficace doit donc traiter le mécanisme diagnostiqué : demande globale, formation, coût du travail ou flexibilité, en évaluant aussi ses coûts et effets secondaires.
1. Qui est au chômage ou en sous-emploi ?
Au sens du BIT, une personne est au chômage si elle est sans emploi pendant la semaine de référence, disponible pour travailler dans les deux semaines et en recherche active récente, ou si elle a trouvé un emploi qui commence prochainement.
Le sous-emploi concerne des personnes en emploi : principalement celles à temps partiel qui souhaitent et peuvent travailler davantage, ainsi que certaines personnes ayant involontairement travaillé moins que d'habitude. Le halo regroupe des personnes sans emploi qui souhaitent travailler mais ne remplissent pas tous les critères de recherche ou de disponibilité.
2. Pourquoi faut-il lire deux taux ?
Le taux de chômage rapporte les chômeurs à la population active, composée des personnes en emploi et au chômage. Le taux d'emploi rapporte les personnes en emploi à la population en âge de travailler.
Une baisse du taux de chômage peut venir de retours à l'emploi, mais aussi de sorties de la population active. Le taux d'emploi et l'activité complètent donc le diagnostic.
3. Comment de mauvais appariements créent-ils du chômage ?
Un appariement est la rencontre entre un poste et une personne. Cette rencontre prend du temps : ce sont les frictions. Elle peut échouer parce que l'emploi et le candidat sont éloignés ou parce que les qualifications demandées et disponibles diffèrent.
Des postes vacants peuvent ainsi coexister avec du chômage. Information, mobilité, accompagnement et formation ne traitent pas le même obstacle.
4. Pourquoi un salaire élevé peut-il coexister avec du chômage ?
L'employeur observe imparfaitement la productivité avant l'embauche et l'effort après. Il peut proposer un salaire d'efficience supérieur au niveau qui équilibrerait simplement offre et demande afin d'attirer, fidéliser et motiver.
Cette décision peut être rationnelle pour la firme. Mais si le salaire reste au-dessus du niveau d'équilibre, toutes les personnes qui souhaitent travailler à ce salaire ne sont pas embauchées : l'offre de travail est rationnée.
5. Les institutions augmentent-elles toujours le chômage ?
Le salaire minimum et la protection de l'emploi modifient coûts, revenus, incitations et mobilité. Un salaire minimum très élevé relativement à la productivité peut freiner certaines embauches ; il peut aussi soutenir la demande, l'effort ou corriger un pouvoir de monopsone.
La protection de l'emploi peut ralentir certaines embauches et réallocations, mais aussi stabiliser l'emploi, favoriser la formation et préserver le capital humain. Les effets dépendent du niveau, du contexte et des groupes concernés.
6. Quelle politique pour quel chômage ?
Quand la demande globale et la production chutent, le chômage conjoncturel augmente : les politiques budgétaire et monétaire peuvent soutenir l'activité, selon leurs contraintes et délais.
La formation cible les inadéquations de compétences ; l'allégement du coût du travail vise notamment les emplois dont la productivité attendue est proche du coût ; la flexibilisation cherche à réduire certaines rigidités. Chaque levier a un coût, des conditions de réussite et des effets sur la qualité de l'emploi.
Erreurs fréquentes
L'essentiel à mémoriser
- Le chômage BIT réunit absence d'emploi, recherche et disponibilité.
- Le sous-emploi concerne des personnes déjà en emploi.
- Taux de chômage et taux d'emploi ont des dénominateurs différents.
- Les problèmes d'appariement alimentent le chômage structurel.
- Salaire d'efficience et institutions ont des effets non automatiques.
- Une politique doit cibler le mécanisme diagnostiqué.
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Sources et traçabilité
Dernière vérification : 2026-08-12
- Programme de SES de terminale générale, Ministère de l'Éducation nationale, consulté le 2026-08-07.
- Comment lutter contre le chômage ?, Éduscol — Ministère de l'Éducation nationale, consulté le 2026-08-07.
- Chômage et halo autour du chômage — séries longues 2025, Insee, consulté le 2026-08-07.
- Statistiques du travail — concepts et définitions, Organisation internationale du travail — ILOSTAT, consulté le 2026-08-07.