Propositions relatives en anglais : who, which, that, whose

Ce que tu vas savoir faire

Repérer l’antécédent et la fonction manquante dans une relative.
Distinguer relative définissante et non-définissante par le sens.
Choisir who, which, that, whose, where, when ou whom.
Décider si le relatif peut être omis.
Placer une préposition selon le registre et identifier which portant sur toute une proposition.
Réduire prudemment une relative active ou passive.

Avant de commencer

Reconnaître le noyau d’un groupe nominal.
Distinguer sujet, objet, possession et complément prépositionnel.
Savoir former une proposition déclarative simple.

Le chapitre en bref

Une proposition relative rattache une information à un antécédent sans le répéter. Pour la construire, repère d’abord le nom visé, puis la place qu’il occuperait dans la relative : sujet, objet, possesseur ou complément. Choisis ensuite who pour une personne, which pour une chose, whose pour la possession, where ou when pour un repère, et éventuellement that dans une relative définissante. Si l’information identifie l’antécédent, n’emploie pas de virgules ; si elle ajoute un commentaire sur un antécédent déjà identifié, encadre-la de virgules et n’utilise pas that. Le relatif ne peut être omis que s’il est objet dans une relative définissante. Une réduction en -ing ou au participe passé n’est possible que si la relation et le sens restent clairs.

1. Quelle place l’antécédent occupe-t-il dans la relative ?

Pars de deux propositions : I met a student. The student speaks Japanese. Le groupe répété devient l’antécédent, a student, et sa seconde occurrence laisse une place sujet : I met a student who speaks Japanese. Dans I met the student you recommended, la place manquante est objet : you recommended the student.

Le relatif rattache donc une proposition à un nom tout en remplissant une fonction dans cette proposition. Reconstruire la phrase simple révèle sujet, objet, possesseur ou complément et empêche de choisir un mot uniquement par traduction.

Quelle place le nom répété laisse-t-il ?

FonctionSujet de speaks

Forme repèrethe student who speaks Japanese

Student réapparaîtrait avant speaks : le relatif porte la fonction sujet.

2. Les virgules changent-elles seulement la ponctuation ?

Une defining relative clause identifie la personne ou la chose visée : The students who revised passed. On parle des élèves qui ont révisé, pas nécessairement de tous. Retirer la relative fait perdre l’information qui sélectionne le groupe ; il n’y a pas de virgules.

Une non-defining relative clause commente un antécédent déjà identifié : Maya, who revised all week, passed. Les virgules détachent l’ajout. That n’y est pas admis et le relatif ne s’omet pas. Le choix dépend donc du message, pas seulement du nom placé avant la relative.

L'information sélectionne-t-elle l'antécédent ?

PhraseThe students who revised passed.

StatutDefining · sans virgules

La relative sélectionne un sous-groupe : elle est nécessaire pour identifier les élèves visés.

3. Who, which, that, whose, where ou when ?

Who renvoie aux personnes ; which aux choses et animaux ; whose place une relation de possession devant un nom : a writer whose novels sell worldwide. That peut remplacer who ou which dans une relative définissante, mais pas dans une non-définissante ni juste après une préposition.

Where et when présentent l’antécédent comme lieu ou moment : the house where I grew up, the day when we met. Which peut aussi reprendre toute la proposition précédente : He missed the train, which surprised us. Whom reste possible pour une personne objet, surtout dans un registre formel et après une préposition.

Quel lien faut-il coder ?

Relatifwho

Exemplea scientist who studies sleep

Who renvoie à une personne dans une relative définissante ou non-définissante.

4. Quand peut-on laisser la place vide ?

Dans une relative définissante, who, which ou that peut disparaître lorsqu’il est objet : The book (that) I bought is useful. Le sujet I reste visible après la place du relatif. La même omission fonctionne avec une préposition finale : the colleague I spoke to.

Si le relatif est sujet, l’omettre supprimerait le sujet du verbe : The book that explains it, jamais The book explains it avec le même sens. Une relative non-définissante conserve toujours son relatif : My laptop, which I bought last year, ...

Le relatif peut-il disparaître ?

DécisionOmission possible

PhraseThe book I bought is useful.

I reste sujet de bought : la place objet suffit à reconstruire le lien.

5. Où placer la préposition et que reprend which ?

En anglais courant, la préposition reste souvent à la fin : the person who I spoke to, the topic which we talked about. Dans un registre formel, elle peut précéder whom ou which : the person to whom I spoke, the topic about which we talked. Elle ne précède jamais that.

Après une virgule, which peut commenter tout le fait précédent plutôt qu’un seul nom : The team changed its plan, which proved useful. Pour comprendre la portée, demande ce qui s’est révélé utile : le changement de plan entier.

Registre ou portée : que faut-il régler ?

Formethe person who I spoke to

TestPréposition finale

La préposition finale est naturelle dans l'anglais courant.

6. Peut-on raccourcir la relative sans perdre le sens ?

Une relative sujet active peut parfois devenir un groupe en -ing : The students who are waiting outside → The students waiting outside. Une relative passive peut perdre relatif et be : The files that were sent yesterday → The files sent yesterday.

La réduction n’est pas un effacement automatique. Il faut conserver le même antécédent comme participant implicite, la voix active ou passive et un repère temporel compréhensible. Si la forme réduite crée une ambiguïté ou efface une opposition de temps importante, garde la relative finie.

Quelle réduction conserve la relation ?

RéécritureThe students waiting outside…

ContrôleStudents reste l'agent de waiting

Who are waiting peut devenir waiting lorsque l'action et son participant restent clairs.

Erreurs fréquentes

L'essentiel à mémoriser

Reconstruis d’abord les deux propositions.
Identifie la place laissée par l’antécédent.
Les virgules distinguent identification et commentaire.
That appartient aux relatives définissantes.
Seul un relatif objet définissant peut être omis.
Une réduction sûre conserve participant, voix et sens.

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1. Dans « The scientist who called works here », quelle fonction remplit who ? Sujet de called Objet de called Déterminant de scientist

2. Quelle phrase identifie seulement les élèves qui ont révisé ? The students who revised passed. The students, who revised, passed. The students, that revised, passed.

3. Quelle forme convient après une virgule ? which that aucun relatif

4. Complète : « a designer ___ ideas changed the project ». whose who’s which

5. Dans quelle phrase le relatif peut-il être omis ? The film (that) we watched was excellent. The film that won was excellent. The film, which we watched, was excellent.

6. Quelle forme très formelle est correcte ? the person to whom I wrote the person to that I wrote the person to who I wrote

7. Que reprend which dans « She changed the date, which surprised us » ? Le fait qu’elle a changé la date La date uniquement She uniquement

8. Quelle réduction conserve une voix passive ? The files sent yesterday The files sending yesterday The files send yesterday

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