Objectifs du chapitre
Ce que tu vas savoir faire
- Expliquer le passage de la IVe à la Ve République en 1958.
- Identifier les rôles du président, du gouvernement et du Parlement.
- Distinguer la réforme présidentielle de 1962 et la première élection directe de 1965.
- Relier alternance et cohabitation aux élections présidentielles et législatives.
Le président et le Premier ministre remplissent-ils la même fonction ? Les élections législatives et présidentielles désignent-elles les mêmes personnes ?
Étape 1
1958 : une crise et un changement de régime
La IVe République a reconstruit le pays, développé la protection sociale et participé à la construction européenne. Mais ses gouvernements sont fragilisés par les coalitions parlementaires et les guerres de décolonisation. La guerre d’Algérie accentue cette crise. En mai 1958, la crise politique à Alger et la pression exercée contre le pouvoir parisien conduisent au retour de Charles de Gaulle à la tête du gouvernement. Il ne faut ni raconter 1958 comme une simple élection présidentielle ordinaire, ni effacer les réalisations de la IVe République pour expliquer sa fin.
Le 3 juin 1958, une loi autorise la préparation d’une nouvelle Constitution selon des conditions définies. Le projet est approuvé par référendum le 28 septembre ; la Constitution est promulguée le 4 octobre 1958. C’est le début de la Ve République. Une Constitution organise les pouvoirs : sa naissance n’est pas identique à l’élection d’un président. De Gaulle est ensuite élu en décembre 1958 par un collège électoral, donc au suffrage indirect, et entre en fonction en 1959. La réforme du suffrage direct n’intervient qu’en 1962.
À retenir. 1958 : crise, nouvelle Constitution, puis élection indirecte de de Gaulle. Ne place pas le suffrage présidentiel direct dès la naissance du régime.
Étape 2
Un exécutif renforcé, deux fonctions différentes
L’exécutif associe le président de la République et le gouvernement, dirigé par le Premier ministre. Le président nomme le Premier ministre et dispose notamment du pouvoir de dissoudre l’Assemblée nationale dans les conditions prévues par la Constitution. Le gouvernement conduit la politique de la nation et doit pouvoir s’appuyer sur la majorité de l’Assemblée nationale : celle-ci peut mettre en cause sa responsabilité. L’exécutif est renforcé par rapport à la IVe République, mais le Parlement ne disparaît pas. Les députés et sénateurs discutent et votent les lois ; le Parlement contrôle l’action gouvernementale.
Le schéma présente des relations, pas une pyramide dans laquelle une personne ferait tout. Un citoyen élit un député lors des élections législatives ; il n’élit pas directement le Premier ministre. Dans une analyse, nomme l’acteur et la décision : nommer un chef de gouvernement, voter une loi et élire un président ne sont pas la même opération. La pratique du pouvoir dépend aussi des majorités politiques. Lorsque le président et la majorité des députés sont du même camp, le président peut davantage orienter l’action gouvernementale ; lorsque les majorités divergent, l’équilibre change sans que la Constitution soit remplacée.
Schéma original simplifié, après 1962. Première présidentielle directe en 1965. Le Sénat et les autres institutions ne sont pas représentés ; ce n’est pas un organigramme exhaustif.
Agrandir l’imageLis les flèches : explique qui élit, qui nomme et devant qui le gouvernement est responsable. Identifie aussi les limites du schéma.
À retenir. Président, gouvernement et Parlement ont des rôles distincts. Renforcer l’exécutif ne supprime ni les lois ni la responsabilité gouvernementale.
Étape 3
La réforme de 1962 et la pratique gaullienne
En 1962, la guerre d’Algérie s’achève et de Gaulle propose une réforme majeure : élire le président de la République au suffrage universel direct. Le référendum d’octobre 1962 approuve ce changement. La première élection présidentielle selon cette règle a lieu en 1965, et de Gaulle est réélu. Distinguer 1962 et 1965 permet de séparer l’adoption d’une règle et son premier usage. Le président tire désormais sa légitimité d’un vote des électeurs, ce qui renforce sa place politique, sans le transformer juridiquement en unique détenteur de tous les pouvoirs.
La pratique gaullienne accorde une grande importance au lien entre le président et la nation, notamment par les référendums et les interventions médiatiques. Un référendum répond à une question soumise aux électeurs ; il n’est pas toujours une élection de personne. En mai 1968, des mobilisations étudiantes puis ouvrières contestent l’ordre social et politique. En 1969, après le rejet d’un projet par référendum, de Gaulle démissionne. Pour analyser cette période, combine règles écrites, décisions et réactions de la société. Un cours d’histoire ne demande pas d’approuver ou de condamner globalement un président.
À retenir. 1962 : adoption du suffrage présidentiel direct. 1965 : première élection directe. Une règle institutionnelle et une pratique politique doivent être distinguées.
Étape 4
1981 : l’alternance dans le même régime
L’alternance est le remplacement au pouvoir d’une majorité ou d’un camp politique par un autre à la suite d’élections. En 1981, François Mitterrand devient président de la République : pour la première fois sous la Ve République, la gauche accède à la présidence. La majorité parlementaire issue des élections législatives de la même année soutient le nouvel exécutif. La Constitution de 1958 demeure ; ce n’est donc pas la naissance d’une VIe République. Des choix politiques changent à l’intérieur d’un régime dont les règles fondamentales continuent de s’appliquer.
Parmi les décisions de 1981, l’abolition de la peine de mort est portée par le ministre de la Justice Robert Badinter, débattue et votée par le Parlement, puis promulguée le 9 octobre. Une réforme n’est pas un acte du seul président : elle résulte d’acteurs et de procédures. Pour construire une explication, distingue la victoire électorale, la majorité parlementaire, les décisions et la continuité institutionnelle. L’alternance montre que le régime peut accueillir des majorités différentes. Elle ne garantit pas que tous les électeurs partagent les mêmes opinions ou approuvent toutes les réformes.
Exemple résolu · Pas à pas
Reconnaître une alternance
En 1981, un président de gauche succède à des présidents de droite ou du centre. La Constitution change-t-elle ?
- Identifier le changement : une autre orientation politique gagne la présidence.
- Vérifier la continuité : les institutions restent celles de la Ve République.
- Donner un fait : Mitterrand élu en 1981, abolition de la peine de mort la même année.
- Conclure sur le fonctionnement démocratique, pas sur la préférence pour un camp.
C’est une alternance dans la Ve République.
À retenir. L’alternance change le camp au pouvoir par les élections, pas nécessairement la Constitution.
Étape 5
1986 : la cohabitation et le rôle des législatives
Les élections présidentielles et législatives ne désignent pas les mêmes autorités. En 1986, François Mitterrand reste président, mais les élections législatives donnent une majorité de droite à l’Assemblée nationale. Jacques Chirac devient Premier ministre. Le président et le chef du gouvernement appartiennent alors à des camps politiques différents : c’est la première cohabitation de la Ve République, de 1986 à 1988. Elle est possible parce que le gouvernement doit tenir compte de la majorité parlementaire, tandis que le mandat du président ne s’arrête pas automatiquement après une défaite de son camp aux législatives.
L’alternance et la cohabitation répondent donc à deux questions distinctes. « Quel camp succède à un autre au pouvoir ? » renvoie à l’alternance. « Le président et la majorité qui soutient le gouvernement sont-ils du même camp ? » permet de reconnaître une cohabitation. Pour analyser une situation, dresse un tableau président / majorité de l’Assemblée / Premier ministre, puis applique la définition. Ne traite pas un schéma fictif comme une description de la politique de 2026 : les exemples ci-dessous sont pédagogiques ou explicitement historiques. Le chapitre s’arrête aux repères nécessaires pour comprendre les transformations du régime.
À retenir. Cohabitation : président et gouvernement appuyé sur la majorité de l’Assemblée appartiennent à des camps différents.
L’essentiel à retrouver
Ta fiche de révision
- 1958 : Constitution nouvelle et exécutif renforcé.
- 1962 : réforme du suffrage présidentiel direct ; première élection en 1965.
- 1981 : alternance avec l’élection de Mitterrand.
- 1986-1988 : première cohabitation Mitterrand-Chirac, liée à la majorité parlementaire.
Des erreurs à comprendre
Dire que les citoyens élisent directement le Premier ministre.
Les députés sont élus aux législatives ; le président nomme le Premier ministre et le gouvernement doit tenir compte de l’Assemblée.
Employer alternance et cohabitation comme deux synonymes.
Compare le camp qui accède au pouvoir et la relation entre majorité présidentielle et parlementaire.
Placer la présidentielle directe en 1958 ou la première application en 1962.
Conserve les trois repères distincts : Constitution en 1958, réforme en 1962, première élection directe en 1965.
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Sources et repères
Édition Maxdecours · Année scolaire 2026-2027 · Vérification documentaire : 2026-10-03.
Programme du cycle des approfondissements, BO n° 31 du 30 juillet 2020 · Ministère de l'Éducation nationale · Référence disciplinaire applicable, sections utiles consultées en ligne le 3 octobre 2026 ; progression annuelle proposée Maxdecours.
Enseigner au cycle 4 : programmes à la rentrée 2026-2027 · Éduscol, DGESCO · Programme applicable à la troisième en 2026-2027.
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Cinquième République, histoire et patrimoine · Assemblée nationale · Repères historiques et relations institutionnelles sélectionnés ; dates de texte et limites dans le registre.
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