Introduction :

L’ouverture atlantique et la découverte du « Nouveau Monde » ont bouleversé l’économie mondiale et ont conduit à un afflux massif d’or et d’argent en provenance des Amériques vers l’Europe.

Dans ce cours, nous étudierons l’importance de l’or et de l’argent dans la colonisation des Amériques, ainsi que leurs conséquences sur l’économie et la politique européennes.

I. La découverte des richesses des Amériques

1.1.     Les premières découvertes d’or et d’argent

a.     L’or des Aztèques et des Incas :

Lors de la conquête des empires aztèque et inca par les conquistadores espagnols, Hernán Cortés et Francisco Pizarro découvrent des quantités importantes d’or et d’argent dans ces régions. Les richesses des Aztèques, en particulier, étaient principalement représentées par des objets d’art et des bijoux.

b.     Les mines d’argent du Potosí :

Situées dans l’actuelle Bolivie, les mines du Potosí sont découvertes en 1545. Elles deviennent rapidement la principale source d’argent pour l’Empire espagnol et l’une des plus grandes mines d’argent au monde, produisant environ 60 % de l’argent mondial à l’époque.

1.2.     L’exploitation des ressources

a.     La mita :

Système de travail forcé hérité de l’Empire inca, la mita est adaptée par les Espagnols pour exploiter les mines d’or et d’argent. Les populations amérindiennes sont soumises à un travail épuisant et souvent mortel dans des conditions extrêmement difficiles.

b.     Les technologies minières européennes :

Les Européens introduisent de nouvelles méthodes d’extraction et de traitement de l’or et de l’argent, telles que le procédé de patio pour l’extraction de l’argent. Ces innovations augmentent la productivité des mines, mais entraînent également une dégradation de l’environnement et des conditions de travail.

II. L’impact sur l’économie européenne

2.1.     L’afflux d’or et d’argent

a.     La Casa de la Moneda :

Établissements monétaires dans les colonies espagnoles chargés de frapper les pièces d’or et d’argent, comme le célèbre « pièce de huit » en argent. Ces monnaies deviennent un standard international et facilitent le commerce entre les nations.

b.     Le commerce des métaux précieux :

L’or et l’argent sont acheminés vers l’Europe par des flottes de navires protégés par des convois militaires, stimulant le commerce maritime et les échanges internationaux. Ce commerce attire également des pirates et des corsaires, qui cherchent à s’emparer des richesses transportées.

2.2     L’inflation et les déséquilibres économiques

a.     La hausse des prix :

L’afflux massif d’or et d’argent en Europe entraîne une hausse généralisée des prix, connue sous le nom connue sous le nom de « Révolution des prix ». Cette inflation affecte particulièrement les classes populaires, dont le pouvoir d’achat diminue en raison de la hausse du coût de la vie.

b.     Les déséquilibres commerciaux :

La demande croissante de produits de luxe en provenance d’Asie et d’Afrique crée des déséquilibres commerciaux entre l’Europe et ces régions, conduisant à une fuite des métaux précieux hors de l’Europe. Les nations européennes cherchent alors à établir des colonies en Asie et en Afrique pour contrôler directement les sources de ces biens précieux et réduire leur dépendance à l’égard des intermédiaires.

III. Les conséquences politiques et sociales

3.1.     La montée des puissances européennes

a.     L’Espagne et le Portugal :

L’afflux d’or et d’argent renforce la puissance des monarchies ibériques, permettant un expansionnisme militaire et colonial. La richesse accumulée finance les guerres en Europe et soutient la construction de monuments grandioses, reflétant la puissance et la gloire des royaumes.

b.     Les rivalités européennes :

Les richesses des Amériques attisent les rivalités entre les puissances européennes, entraînant des conflits et des guerres pour le contrôle des territoires et des ressources. Les nations européennes cherchent à établir leurs propres colonies et à s’emparer des colonies des autres, donnant lieu à des affrontements tels que la guerre de Succession d’Espagne (1701-1714).

3.2.     Les transformations sociales

a.     Les élites et la noblesse :

Les richesses accumulées grâce à l’or et l’argent des Amériques contribuent à l’enrichissement des élites européennes et à l’émergence d’une nouvelle classe enrichie par le commerce, la banque et l’exploitation des colonies. Cette élite joue un rôle important dans la politique et la culture de l’époque, finançant notamment les arts et la science.

b.     La montée du capitalisme :

L’afflux de richesses et le développement du commerce international encouragent la croissance du capitalisme. Les marchands et les banquiers deviennent des acteurs clés de l’économie européenne, investissant dans des compagnies de commerce, des manufactures et des projets d’infrastructure, jetant ainsi les bases de l’économie moderne.

Conclusion

En conclusion, l’or et l’argent des Amériques ont joué un rôle central dans la colonisation et l’exploitation du « Nouveau Monde » par les puissances européennes. Leurs effets sur l’économie, la politique et la société européennes ont été profonds et durables, contribuant à la montée des empires coloniaux, à la transformation des structures sociales et à l’émergence du capitalisme