Introduction
Le XVIIIe siècle, aussi connu comme le Siècle des Lumières, est marqué par un foisonnement d’idées nouvelles et d’innovations politiques, économiques et sociales. L’un des aspects les plus importants de cette période est la remise en question de l’autorité des monarques et la recherche de nouvelles formes de gouvernance.
L’Angleterre et les États-Unis d’Amérique, avec leurs expériences respectives de la monarchie parlementaire et de la république constitutionnelle, sont devenus des modèles pour les penseurs européens qui cherchaient à réformer leurs propres systèmes politiques. Dans ce cours, nous allons explorer les développements politiques et sociaux en Angleterre et aux États-Unis, ainsi que la manière dont ces expériences ont influencé les philosophes des Lumières et les mouvements révolutionnaires en Europe.
I. L’évolution politique et sociale anglaise à la fin du XVIIe siècle
1.1. La Première Révolution anglaise (1642-1660)
a. La guerre civile entre les partisans du roi Charles Ier et le Parlement :
La guerre civile anglaise a opposé les partisans du roi Charles Ier, les Cavaliers, et les partisans du Parlement, les Têtes rondes, de 1642 à 1651. Les tensions politiques et religieuses ont conduit à un conflit majeur qui a abouti à la victoire des forces parlementaires.
B. L’établissement du Commonwealth sous Oliver Cromwell :
Suite à la victoire des forces parlementaires, Oliver Cromwell a instauré une république appelée le Commonwealth d’Angleterre en 1649, après l’exécution de Charles Ier. Cromwell a gouverné en tant que Lord Protecteur jusqu’à sa mort en 1658.
C. La restauration de la monarchie en 1660 avec Charles II :
Après une brève période d’instabilité, la monarchie a été restaurée en 1660 avec l’accession au trône de Charles II, fils de Charles Ier. Cette restauration a marqué la fin de la période républicaine et le retour à un régime monarchique.
1.2. La Glorieuse Révolution de 1688
A. La lutte pour le pouvoir entre Jacques II et le Parlement :
En 1685, Jacques II, frère de Charles II, devient roi d’Angleterre. Son règne autoritaire et sa volonté de promouvoir le catholicisme provoquent un mécontentement croissant au sein du Parlement et de la population.
B. L’arrivée de Guillaume III et Marie II d’Orange :
En 1688, Guillaume III d’Orange, gendre protestant de Jacques II, est invité par un groupe de nobles à envahir l’Angleterre. Jacques II s’enfuit et Guillaume III et Marie II deviennent co-monarques.
C. La déclaration des droits (Bill of Rights) et l’affirmation du Parlement :
La Glorieuse Révolution de 1688 a conduit à l’adoption de la déclaration des droits (Bill of Rights) en 1689, qui limite les pouvoirs du monarque et affirme le rôle du Parlement dans le gouvernement. Cette déclaration jette les bases du système constitutionnel britannique.
II. L’influence du régime britannique sur les philosophes des Lumières
2.1. Les idées de John Locke et la séparation des pouvoirs :
John Locke, philosophe anglais, est une figure clé des Lumières. Il développe la théorie de la séparation des pouvoirs et soutient que le pouvoir politique doit être divisé entre le législatif, l’exécutif et le judiciaire pour éviter les abus et garantir les droits individuels.
2.2. Montesquieu et l’éloge de la monarchie parlementaire britannique :
Montesquieu, philosophe français des Lumières, admire le système politique britannique et le cite comme exemple dans son ouvrage « L’Esprit des lois ». Il considère la monarchie parlementaire britannique comme un modèle d’équilibre des pouvoirs et de protection des libertés individuelles.
2.3. Voltaire et la critique de l’absolutisme français :
Voltaire, autre philosophe français des Lumières, critique l’absolutisme français et salue le modèle politique britannique. Dans son ouvrage « Lettres philosophiques », il compare les systèmes politiques français et britannique et met en évidence la supériorité du régime parlementaire britannique en matière de libertés individuelles et de tolérance religieuse.
III. La révolution américaine et la naissance des États-Unis d’Amérique
A. Les colons américains et leur revendication des valeurs anglaises :
Les colons américains, inspirés par les idées des Lumières et les principes politiques britanniques, revendiquent leur droit à une représentation politique et protestent contre les taxes imposées par la métropole britannique.
B. La guerre d’indépendance américaine (1775-1783) :
La guerre d’indépendance américaine oppose les Treize colonies américaines à la Grande-Bretagne. Elle débute en 1775 et se termine par la signature du traité de Paris en 1783, reconnaissant l’indépendance des États-Unis.
C. La rédaction de la Constitution américaine et ses enjeux :
La Constitution américaine est rédigée en 1787 et ratifiée en 1788. Elle établit un système fédéral de gouvernement avec une séparation des pouvoirs entre le législatif, l’exécutif et le judiciaire. La Constitution américaine est largement influencée par les idées des Lumières et les principes politiques britanniques.
D. Les limites de l’application des principes démocratiques :
Malgré l’adoption de la Constitution américaine et la création d’un nouveau régime politique, certaines limitations persistent, notamment en ce qui concerne les droits des esclaves et des Amérindiens.
E. L’intervention française dans la guerre d’indépendance américaine et ses conséquences :
L’intervention française dans la guerre d’indépendance américaine a des répercussions sur la situation politique et financière de la France. Elle contribue à l’endettement du pays et influence les esprits français en faveur des idées de liberté et d’égalité, préparant ainsi le terrain pour la Révolution française.
Conclusion :
Le régime britannique de la fin du XVIIe siècle a influencé les philosophes des Lumières et a servi de modèle pour les révolutionnaires américains. Les transformations politiques en Angleterre et la naissance des États-Unis d’Amérique illustrent l’émergence d’un gouvernement représentatif et la diffusion des idées démocratiques. Toutefois, il est important de reconnaître que la réalité politique britannique était plus complexe et nuancée que le modèle idéalisé par les Lumières.