1. Introduction

La modalité est un aspect crucial de la grammaire anglaise qui aide à exprimer les attitudes et les perceptions. Les verbes modaux sont des auxiliaires qui donnent une nuance particulière au verbe principal de la phrase. Les auxiliaires modaux en anglais incluent : can, could, may, might, will, would, shall, should, must, et ought to. Chacun a des usages multiples et spécifiques.

2. Les auxiliaires modaux

2.1 Can

« Can » exprime la capacité, la possibilité ou la permission.

Exemples :

• I can swim. (Je peux nager.)
• Can I use your phone? (Puis-je utiliser ton téléphone ?)

2.2 Could

« Could » est le passé de « can », mais il peut aussi exprimer une possibilité ou une suggestion polie.

Exemples :

• I could swim when I was five. (Je savais nager quand j’avais cinq ans.)
• Could you pass the salt, please? (Pourrais-tu passer le sel, s’il te plaît ?)

2.3 May

« May » exprime la possibilité, la permission ou un souhait.

Exemples :

• It may rain tomorrow. (Il se peut qu’il pleuve demain.)
• May I come in? (Puis-je entrer ?)
• May you have a prosperous year! (Puissiez-vous avoir une année prospère !)

2.4 Might

« Might » est le passé de « may », mais il est aussi utilisé pour exprimer une possibilité moins certaine.

Exemples :

• He might be at home. (Il est peut-être à la maison.)
• She might have left her phone in the car. (Elle a peut-être laissé son téléphone dans la voiture.)

2.5 Will

« Will » est principalement utilisé pour parler du futur, mais il peut aussi exprimer une volonté ou une promesse.

Exemples :

• I will call you tomorrow. (Je t’appellerai demain.)
• Will you help me with this? (Voulez-vous m’aider avec ça ?)

2.6 Would

« Would » est le passé de « will », mais il est aussi utilisé pour parler de situations hypothétiques ou pour faire des invitations et des demandes polies.

Exemples :

• I would go to the party if I were you. (J’irais à la fête si j’étais toi.)
• Would you like some coffee? (Voulez-vous du café ?)

2.7 Shall

« Shall » est principalement utilisé pour parler du futur dans les questions, surtout en anglais britannique.

Exemples :

• Shall we go to the cinema tonight? (Allons-nous au cinéma ce soir ?)
• What shall I do next? (Que dois-je faire ensuite ?)

2.8 Should

« Should » est utilisé pour donner des conseils ou exprimer une obligation.

Exemples :

• You should study for the test. (Tu devrais étudier pour l’examen.)
• We should be at the airport by 8 pm. (Nous devrions être à l’aéroport avant 20 heures.)

2.9 Must

« Must » exprime une obligation, une recommandation forte ou une déduction logique.

Exemples :

• You must wear a seatbelt. (Vous devez porter une ceinture de sécurité.)
• It must be cold outside. (Il doit faire froid dehors.)

2.10 Ought to

« Ought to » a un sens similaire à « should » et est utilisé pour donner des conseils.

Exemples :

• You ought to eat more vegetables. (Tu devrais manger plus de légumes.)
• We ought to leave early to avoid traffic. (Nous devrions partir tôt pour éviter le trafic.)

3. Équivalents modaux

Il existe d’autres structures en anglais qui peuvent exprimer des idées similaires à celles des auxiliaires modaux, comme « be able to » (pouvoir), « be allowed to » (avoir la permission de), « have to » (devoir), « be supposed to » (être censé), « had better » (il vaudrait mieux).

Exemples :

• I am able to swim. (Je peux nager.)
• You are not allowed to smoke here. (Il n’est pas permis de fumer ici.)
• We have to finish this project by tomorrow. (Nous devons terminer ce projet avant demain.)
• You are supposed to be here at 10. (Tu es censé être ici à 10 heures.)
• You had better go to bed early tonight. (Tu ferais mieux de te coucher tôt ce soir.)