I. Le poids de la fiscalité et des droits féodaux sur le monde paysan

• Fiscalité inégalitaire pesant sur le Tiers-État et les paysans (taille, capitation, dîme)
• Droits féodaux liant les paysans à leurs seigneurs (corvées, banalités, redevances en nature)

II. Amélioration progressive de la condition des paysans au XVIIIe siècle

• Essor de l’agriculture : nouvelles cultures, amélioration des outils agricoles, rotation des cultures
• Réformes agraires visant à réduire les inégalités et améliorer la condition des paysans (suppression de certains droits féodaux, encouragement de l’agriculture commerciale, redistribution des terres)

III. Le monde urbain : coexistence des hiérarchies traditionnelles et nouvelles

• Hiérarchies traditionnelles : statut juridique, privilèges, corporations
• Hiérarchies nouvelles : succès économique, mérite, influence des entrepreneurs et commerçants prospères

IV. Maintien de l’influence de la noblesse

• Investissement dans les activités commerciales et industrielles
• Conservation d’un rôle important dans la politique, la diplomatie et l’armée

V. Femmes d’influence dans la société d’ordres

• Reines influentes : Marie-Antoinette, Catherine de Médicis
• Écrivaines : Madame de La Fayette, Madame de Sévigné, Madame de Staël
• Mystiques et saintes : Hildegarde de Bingen, Thérèse d’Avila, Jeanne d’Arc, Marguerite-Marie Alacoque